Se trata de un término procedente del griego que designa, etimológicamente, "aquello que se encuentra debajo de algo sirviéndole de base o fundamento". A nivel más simple, una hipótesis es un planteamiento inicial cuya validez ha de ser confirmada por la experimentación o el razonamiento.
En lógica filosófica, se entiende por hipótesis un enunciado (o un conjunto de enunciados) que precede a otros enunciados y constituye su fundamento. Asimismo, puede definirse como una proposición cuya verdad o validez no se cuestiona en un primer momento, pero que permite iniciar una cadena de razonamientos que luego puede ser adecuadamente verificada.
Un razonamiento por hipótesis es el que comienza suponiendo la validez de una afirmación, sin que ésta se encuentre fundamentada o sea universalmente aceptada.
La formulación de hipótesis adecuadas y correctamente fundamentadas en la experiencia es uno de los rasgos esenciales del método científico, desde Galileo e Isaac Newton.
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